ИГРА НЕ СТОИТ СВЕЧ. Выражение того, что не стоит принимать участие в чём-л., поскольку выгода от этого не превысит затраты, связанные с участием, сделанное в форме утверждения о том, что предполагаемый выигрыш в карточной игре не окупит затраты на ее организацию.
В идиоме использована устаревшая грамматическая форма мн. ч. род. п. от слова свеча — свеч. По происхождению калька французского выражения «le jeu ne vaut pas la chandelle». В XVIII—ХIХ вв. карточная игра включала элементы ритуала, в частности освещение игрового стола свечами, стоившими довольно дорого.

ФРАЗЕОЛОГИЧЕСКИЙ ОБЪЯСНИТЕЛЬНЫЙ СЛОВАРЬ РУССКОГО ЯЗЫКА
под редакцией А. Н. Баранова и Д. О. Добровольского